Wrexham AFC bersiap menghadapi tantangan besar saat menjamu Ipswich Town dalam lanjutan pekan ke-33 EFL Championship di Racecourse Ground, Sabtu (21/2/2026). Pertandingan ini krusial bagi ambisi Wrexham yang tengah berjuang keras untuk meraih promosi ke Liga Primer, melanjutkan kisah meteoric mereka di kancah sepak bola Inggris.
Klub berjuluk The Red Dragons ini, yang dimiliki oleh aktor Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney, saat ini menduduki peringkat ketujuh klasemen Championship dengan 48 poin dari 32 pertandingan. Mereka hanya terpaut selisih gol dari zona play-off promosi. Sementara itu, Ipswich Town berada di posisi keempat dengan 54 poin dari 30 laga.
Pertemuan ini menjadi yang kedua kalinya dalam delapan hari terakhir bagi kedua tim. Pekan lalu, Wrexham berhasil menyingkirkan Ipswich dengan skor tipis 1-0 di putaran keempat Piala FA. Namun, manajer Wrexham, Phil Parkinson, memperkirakan pertandingan liga kali ini akan berbeda.
“Ketika undian keluar, itu adalah pertandingan ganda, dan kami memenangkan yang pertama. Sekarang tujuannya adalah melangkah lebih jauh di liga,” ujar Parkinson. Ia menambahkan bahwa kedua tim melakukan banyak perubahan personel di laga Piala FA, sehingga formasi dan strategi di Championship kemungkinan akan berbeda.
Wrexham datang ke pertandingan ini setelah bermain imbang 2-2 melawan Bristol City pada 17 Februari lalu, di mana gol bunuh diri Joe Williams sempat membuat mereka unggul sebelum Max Bird menyamakan kedudukan di menit akhir. Parkinson memuji ketahanan dan adaptasi skuadnya dalam menghadapi jadwal padat di musim pertama mereka di Championship setelah 40 tahun.
“Para pemain siap untuk itu. Saya pikir ketika pertandingan datang bertubi-tubi di awal musim, terkadang pemain belum terbiasa setelah pramusim. Tapi para pemain telah melewati periode Natal yang sibuk di mana kami memiliki banyak pertandingan. Jadi, kami sudah terbiasa sekarang,” jelas Parkinson. Ia juga menekankan pentingnya dukungan suporter, menyatakan, “Kami harus membuat tempat ini benar-benar bergelora dan benar-benar mendukung para pemain.”
Ambisi Wrexham tidak hanya berhenti di Championship. Klub ini dikabarkan tengah mengincar pemain sayap Fulham, Harry Wilson, jika berhasil promosi ke Liga Primer. Wilson, yang merupakan “anak Wrexham” sejati, disebut-sebut terbuka dengan kemungkinan kepindahan tersebut.
Semangat untuk terus belajar dan beradaptasi juga terlihat dari tim wanita Wrexham AFC. Pada 27 April 2025, Wrexham AFC Women harus menelan pil pahit kekalahan 1-3 dari Cardiff City Women di Final Bute Energy Welsh Cup. Ini adalah kekalahan kedua beruntun mereka di final piala tersebut dari lawan yang sama.
Gelandang Wrexham, Lili Jones, tidak menyembunyikan kekecewaannya pasca-pertandingan. “Ini akan menyakitkan, saya rasa,” katanya kepada S4C’s Sgorio. Meskipun demikian, Jones juga mengakui adanya perubahan mentalitas dalam tim. Sebelum final, ia sempat menyatakan bahwa “blok mental” yang sebelumnya ada saat menghadapi tim kuat seperti Cardiff dan Swansea telah hilang. Wrexham Women memiliki beberapa peluang emas di laga tersebut, termasuk penalti Ava Suckley yang berhasil digagalkan kiper Cardiff dan tendangan Lili Jones yang membentur mistar gawang.
Kisah Wrexham, baik tim pria maupun wanita, mencerminkan perjalanan yang penuh pembelajaran. Dari kekalahan menyakitkan di final piala hingga perjuangan di liga yang ketat, klub ini terus menunjukkan ketahanan dan tekad untuk bangkit. Dengan dukungan penuh dari pemilik dan para penggemar, Wrexham AFC bertekad untuk terus menulis babak baru dalam sejarah sepak bola mereka, dengan mata tertuju pada puncak Liga Primer.