Timnas Vietnam U-23 untuk kedua kalinya berhasil menembus babak semifinal Piala Asia U-23. Perjalanan gemilang Golden Star Warriors muda ini kembali di bawah arahan pelatih asal Korea Selatan, Kim Sang-Sik. Kehadirannya telah memberikan dampak signifikan, terbukti dengan raihan gelar Piala AFF 2024, AFF U-23 2025, dan medali emas SEA Games 2025. Prestasi ini mengingatkan pada kesuksesan pelatih Korea Selatan sebelumnya, Park Hang-seo, yang juga membawa Vietnam berprestasi.
Kim Sang-sik kini berpotensi mencetak sejarah yang lebih besar bagi sepak bola Vietnam. Bersama skuatnya, termasuk Nguyen Dinh Bac, Vietnam melaju ke semifinal Piala Asia U-23 2026 yang diselenggarakan di Arab Saudi. Perjalanan mereka dimulai dengan sempurna sebagai juara Grup A, menyapu bersih kemenangan atas Yordania, Kirgistan, dan Arab Saudi. Di babak perempatfinal, Vietnam berhasil menyingkirkan Uni Emirat Arab dengan skor dramatis 3-2 setelah melalui perpanjangan waktu 120 menit. Langkah selanjutnya adalah menghadapi China di semifinal.
Jika mampu melewati hadangan China, Vietnam berpeluang besar untuk kembali merasakan atmosfer final, seperti yang pernah dicapai di Piala Asia U-23 2018 di bawah asuhan Park Hang-seo. Kala itu, Vietnam harus mengakui keunggulan Uzbekistan dengan skor 1-2 dalam laga final yang juga berlangsung 120 menit. Gol penentu kekalahan Vietnam tercipta di menit-menit akhir menjelang adu penalti.
Secara rekor pertemuan di level U-23, Vietnam dan China telah berhadapan sebanyak delapan kali, termasuk pertandingan persahabatan. Hasilnya cukup berimbang, di mana masing-masing tim meraih tiga kemenangan, dua kali imbang, dan tiga kekalahan. Jika merujuk pada pertandingan resmi, kedua tim pernah bertemu dua kali dalam kualifikasi Olimpiade 2000 Grup 7 pada tahun 1999. Saat itu, di bawah pelatih Quan Trong Hung, Vietnam menelan kekalahan 0-4 dari China di Hanoi dan 0-3 di Shanghai.
Terlepas dari catatan sejarah tersebut, Vietnam U-23 telah membuktikan diri sebagai kekuatan terbaik di Asia Tenggara. Pencapaian terjauh Timnas Indonesia U-23 di ajang yang sama adalah semifinal pada tahun 2024.
Sumber: 90Menit.ID
